Praterie alpine

Le praterie a festoni si formano quando il terreno scivola.

In primavera, durante lo scioglimento della neve, la parte superiore del terreno sgela e si satura d’acqua. Quest’ultima non riesce a penetrare nel terreno perché il sottosuolo è ancora gelato. Per alcuni giorni la parte superiore del terreno bagnata scivola di pochi centimetri a valle. Appena il terreno è completamente sgelato, l’acqua può defluire meglio e gli spostamenti si arrestano.

Al contrario dei terreni in movimento le praterie a festoni non costituiscono un fenomeno di permafrost. Si formano più che altro con il ripetuto gelo e disgelo.

La cintura di piante dei festoni stabilisce il pendio e impedisce in questo modo i fenomeni di erosione. Alcune piante specializzate riescono ad adattarsi a questi movimenti del terreno. Le erbe e le fanerogame che crescono sulla fronte dei festoni vengono spinte ogni anno in giù e travolte. L’erica, la carice rigida, la sesleria comune o il camedrio alpino riescono ad adattarsi continuamente alla situazione e quindi a sopravvivere.

La grandezza dei festoni dipende dall’inclinazione del pendio, dalla composizione del terreno e dal suo contenuto d’acqua. Sui pendii molto ripidi i festoni diventano grandi e nel caso estremo possono spezzarsi nel loro punto più basso.

Numerose piante sono addatate alle condizioni di vita della zona alpina.

Un’escursione su Margunet oppure da Buffalora al Munt la Schera ci mostra in modo impressionante questa molteplicità. Il momento migliore è fine giugno/inizio luglio. Il periodo di fioritura può spostarsi di 1−3 settimane, a dipendenza dalle condizioni della neve e del tempo.

Nel Parco Nazionale la maggior varietà di specie la troviamo nei prati di sesleria sui pendii caldi, come su Margunet. Le numerose piccole terrazze delle praterie a festoni fioriscono abbondantemente all’inizio di luglio. Le piante devono dare all’occhio se vogliono essere trovate dagli insetti. Però, questa non è l’unica ragione per cui i colori sono così intensi. Ci sono anche specie che si riproducono senza l’aiuto degli insetti.

Un’altro aspetto importante è la protezione contro i raggi ultravioletti. Il blu intenso della genziana di Clusius (Gentiana clusii) è dovuto all’antociano, una sostanza che protegge la pianta come una crema da sole dall’irradiazione solare. L’irradiazione solare e l’intensità dei colori aumentano a quote più elevate.